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年1月10日，在德克萨斯州东南部一个被炸毁过的角落里一群衣衫褴褛的人悄然改变了历史的进程。根据一位独臂地质学家的直觉——他曾枪杀了一名试图阻止他烧毁黑人浸信会教堂的警长——勘探者在路易斯安那州边界附近挖掘了一口石油探井。这无疑是一项有风险的举动。此前数不清的投机商由于开采被大多数著名的石油商认为已经干涸的德州油田而破产。然而这次在地下米处钻头猛的撞上了一个地下油田外壁，石油从裂缝中泄出甚至导致了一场小型地震。一股*黑色的喷泉喷涌而出了，弹开重达6吨的钻头沿钻孔向上窜至45米的高度，泄漏出的石油总量超过了美国所有油井当天的产量总和。
位于德克萨斯州纺锤顶(Spindletop)的“卢卡斯油井”是世界上有史以来最大的油井，也是引爆西方社会巨大变革的发令枪，并最终改变地球的整个生态系统。看似足以无限开采的廉价石油——自卢卡斯油井被发现后，石油价格从每桶2美元至3美分——保障了由内燃机取代电动引擎提供动力汽车的可行性，这种汽车及配套加油站很快就遍布美国大陆。纺锤顶为塑造20世纪的经济扩张奠定了基础，同时也为21世纪的资源冲突和环境灾难埋下隐患。
LucasOilGusheratSpindletop?TyrellHistoricalLibrary,(Beaumont,Texas)theGilbertPapers,MS
两张照片捕捉到了这一危机时刻。第一张是在油井“被钻”当天拍摄的，照片显示了一股窄窄的石油柱喷过支撑钻井设备的网状木框架，高处被风吹歪，瀑布般倾斜到周围的地面上。第二张图展示的是两年后的同样景象，由新成立的公司运营的几百个井架组成的密集网格覆盖着纺锤顶，这些公司包括埃克森美孚(ExxonMobil)、海湾石油公司(GulfOil)和德士古(Texaco)。受这些图像和它们预示的即将到来的工业化社会的启发，艺术家约翰·杰拉德(JohnGerrard)创作了一幅计算机生成的图像作品：《西部旗帜》(WesternFlag,Spindletop,Texas,)。这种对现代性发源地的虚拟重建通过三种媒介得以实现:4月22日全天在英国广播电视台4频道播出的一系列特别节目;通过网络直播;以及一个竖立在伦敦萨默塞特宫的庭院里巨大的LED屏幕雕塑。杰拉德重新设计了这个坑坑洼洼的后工业废墟，在它的中心放置了一根细长的旗杆。烟从顶部的七个等距的喷嘴喷出来，合并成一个长方形的浓烟云，向外翻滚，就像一面在狂风中撕破的旗帜。贫瘠的土地上散落着废弃的机器，远处的钻机刮着光滑的天空，就像断梳子剩下的几根齿列。摄像机在与旗杆顶部等高的位置绕着旗杆以步行速度环绕拍摄，就像狗在测试绳子的末端，它重现着纺锤顶日复一日遵循的无尽头的单调循环：当夜幕降临在德克萨斯州时，黑色的旗帜隐没入黑暗之中。这一幕使人联想起一种侵略——一面燃烧着的旗帜插在这片土地上，它是对那些反对者发出警告——与此同时，它象征着人们对一场灾难的哀悼。JohnGerrard,WesternFlag(Spindletop,Texas),,videostill.Courtesy:theartist,ThomasDaneGallery,London,andSimonPrestonGallery,NewYork《西部旗帜》是杰拉德基于实地创作的“真实”数码图像系列中最新的作品。描述这位爱尔兰艺术家质疑现实与非现实之间的边界在哪里的作品时，出现了一种关于对反复出现的困难只能不断屈服的恐惧。考虑到这种对德州景观的高清重现是基于对该地点的广泛全面的摄影调查，然后被翻译成代码，是什么让这种运动图像（movingimages）比数字视频（digitalvideo）更不“真实”？由于作品中运动图像的实时模拟是通过软件指令、要求计算机以每秒50帧的速度时渲染图像呈现的，区分两者对“真实”呈现的差异变得更加困难。每一幅图像都是独一无二的，但又会立即被丢弃，这意味着作品在理念上更接近于对乐谱的现场演奏，而不是预先录制的信息传输。例如，电视干预需要两台电脑——其中一台作为紧急备用机——安装在Channel4主机上。在那里，他们连续24小时不定期的在节目中插播这件作品。对真实生活的保真度通过从白天到夜晚的流逝来模拟，这与这件作品描述的生活本质一致：由无限微小的瞬间组成——这些消逝没有任何恢复的可能性。《西部旗帜》让人联想到很多大地艺术作品，也许因为其是石油时代的一个典型标志。由于《西方旗帜》不是对一个地方的记录（record），而是一种直播的诠释（liveinterpretation），所以作品除了在观众的记忆中留存下来之外，没有任何其他经久不衰的形式；这与艺术家意图激发批判思维而不是简单的记忆或复制的目的一致。从谷歌服务器设施到美国中西部的机械化养猪场，杰拉德先前选择的主题吸引了人们对隐藏基础设施的注意。西方旗帜通过为工业生产的一个不可见分支——二氧化碳——提供可见的形式，扩展了这种
